В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Гриб захватывал тело носителя, подчинял его разум и менял внешность до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через зону карантина четырнадцатилетнюю сироту Элли. За пределами охраняемого района девочку будет ждать отряд соратников. Элли известна своим упрямым характером, но причины её важности остаются неясными.
